随着城市化进程的不断加快，城市交通问题日益突出，作为应对这一状况的智能交通技术也慢慢显示出它的重要性，通过对国内运用智能交通控制系统的城市的分析，智能交通在城市中所起的作用主要可归结为以下几点：
（1）道路交通监控：地面道路交通流量大的交叉口、人流集中的路段、枢纽、场站等，监控中心可以实时观察各节点的交通情况，在常态下，减少了交警巡逻出勤的辛劳，降低管理成本，异常情况下，可以接警后第一时间调取现场事件图像，为应急处置做充分的准备。总体来说，交通监控的作用体现在降低管理人力成本，提高交通管理服务水平。
（2）电子警察、卡口：电子警察、卡口从美国的ITS框架上来讲，属于安全范畴，电子警察是为了规范交叉口、路段的交通安全驾驶秩序，规避事故的一种措施，卡口的意义，更多的是在于路线、片区的安全管理，属城市安全运行和管理范畴，随着辅助决策支持的重要性，其断面数据，也越来越多的用于城市规划等OD数据收集。总体上，电子警察、卡口的作用体现在城市安全管理上，规范社会秩序。
（3）交通信号控制：信号灯控制严格意义上来讲早于智能交通系统的出现，如今，交叉口信号控制已经越来越成为城市道路交叉点的标准配置，除了在某些支路-次路相交，次路-次路相交以及其他流量很小的交叉口。所以，交通信号控制在城市中的作用，规范机动车、行人交通秩序，保障交叉口的安全。
（4）交通信息采集和诱导：信息采集、诱导、发布是日本ITS发展的核心，通过收集实时的路网数据，处理成状态信息，用于车载导航路况的提供及路线的选择。这方面，国内目前实现得多的是采用VMS的形式发布，个性化的车载导航，在研究和示范中。
信息采集、诱导在上海高架道路上的实施，给出行者选择路径起到很好的作用，在偶发性拥堵下，这种信息提供有助于驾驶员选择新的路径，避开拥堵，但是，常发性拥堵以及多选择路径同时拥堵下，效果不显著。从决策支持来看，交通数据的采集、积累，对于掌握城市交通出行规律、探索交通出行模式，有着很大的支撑和说服力。
总体上，交通信息采集和诱导，作用主要体现在为出行者交通提供参考，辅助交通路径的选择，为管理者积累城市交通数据，为规划、管理提供决策支持。
（5）停车诱导：停车诱导其实应属于交通信息采集和诱导的范畴，只是为了区分其针对停车难的问题，其目标很明确，就是诱导驾驶员寻找到合理的停车位，提高停车服务水平，同时，也能起到避免空驶，降低碳排放的效果。
（6）综合交通信息平台：平台，字面上理解，是各方交汇的空间，综合交通信息平台，也就是各类交通信息汇聚的空间。所以，各地在建设的综合交通信息平台，应该不同于之前建设的综合交通监控应急指挥系统，也有些城市考虑到管理模式、系统搭建而合二为一的。综合交通信息平台，属于城市信息的一个分支，主要汇聚交通类的各种信息，汇聚后进行处理，应用。因此，综合交通信息平台在城市中的作用，体现为为城市发展，为管理提供智囊，用数据说话，才是最有力的。
（7）智能公共交通：即公共交通的智能化，包括公交车GPS定位实时掌握公交车辆在途信息，公交优化调度，合理配车，公交站台实时车辆达到信息发布，网络及其他智能终端的公交换乘查询等信息服务。
可以看出，智能公共交通主要为两类群体服务，一是公共交通运营商，通过掌握客流信息，合理安排发车间隔，最大化利用资源，还有一类就是为公共交通出行者服务，使得乘坐公交便捷，舒适。
（8）不停车收费ETC：上海ETC专用道已有184条，，总断面平均覆盖率超过60%，主要集镇高速公路出入口全部布设了ETC专用道，全市ETC用户数突破20万，工作日高速公路路网ETC日均流量超过13万辆次，占路网总流量的17%左右。总体上，ETC在提升高速公路通行能力，改善收费口拥堵以及节能减排等方面的效益日益凸显。
（9）车联网：随着物联网（IOT，internet of things）的应用需求及推广，在交通中，车联网技术也提上日程。车联网目前还没有真正的系统跟进，主要是汽车生产商在通信技术上开发和应用。随着其发展和应用，对城市的作用体现在：车与车间的沟通更为顺畅，为交通信息的获取和共享提供了更广阔的空间。
（10）被动安全：被动安全技术或者被动安全系统，是通过外围设施的辅助控制，来达到保护行人、驾驶人的交通安全。常见的有通过车内疲劳驾驶识别报警、车外防撞设施设置、安全避险提示等手段。其作用，很明显，体现在降低安全安全事故。
从以上10个方面看出：智能交通系统在城市中的作用主要体现为4方面：
（1）为城市安全及交通管理服务。比如交通监控、电子警察、卡口、
交通信号控制、智能公共交通等。
（2）为出行者服务，比如交通信息采集和诱导，智能公共交通、停车诱导等。
（3）缓解交通敏感点的拥堵问题，比如ETC。
（4）为规划、管理等提供决策支持，如交通数据采集、综合交通信息平台等。
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